Qué es la ETA y desde cuándo es obligatoria para viajar a Reino Unido

Desde este 25 de febrero, Reino Unido exige un permiso digital obligatorio llamado ETA (Autorización Electrónica de Viaje) a los viajeros que antes podían ingresar sin visa. Sin esta autorización, las aerolíneas no permitirán el embarque.

La medida forma parte del plan del gobierno británico para digitalizar el sistema de fronteras e inmigración y reforzar los controles antes de que el pasajero inicie su viaje.

¿A quiénes afecta la nueva ETA?

La exigencia alcanza a viajeros de 85 países que antes no necesitaban visa para estancias cortas.

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En América Latina deben gestionarla:

• Argentina (rige desde el 8 de enero de 2025)

• Chile

• Costa Rica

• Guatemala

• México

• Panamá

• Paraguay

• Perú

• Uruguay

• Brasil

También se aplica a España y al resto de la Unión Europea.

Cuánto tiempo permite permanecer en Reino Unido

Una vez aprobada, la ETA:

• Permite estadías de hasta seis meses por viaje

• Tiene validez de dos años o hasta que venza el pasaporte (lo que ocurra primero)

• Habilita múltiples ingresos

• Es válida para:

  • Turismo

  • Negocios

  • Estudios de corto plazo

No sustituye una visa para trabajo, residencia o estudios prolongados.

¿Es obligatoria en caso de escala?

Depende del tipo de tránsito:

Sí es obligatoria si la escala implica pasar por control de pasaportes (por ejemplo, cambio de aeropuerto o salida de la zona de embarque).

No es necesaria si el pasajero permanece en tránsito sin pasar por seguridad fronteriza.

Qué es exactamente la ETA

La ETA es una autorización electrónica vinculada digitalmente al pasaporte del viajero.

Es similar al sistema ESTA de Estados Unidos, implementado en 2009, y forma parte de una tendencia internacional de controles migratorios previos al embarque.

Según el gobierno británico, el sistema permitirá:

• Controles de seguridad más estrictos antes del viaje

• Reducir el abuso del sistema migratorio

• Agilizar el ingreso de visitantes legítimos

Cómo se solicita la ETA

El trámite requiere enviar al sitio del Ministerio del Interior británico:

• Datos biográficos

• Datos biométricos

• Información de contacto

• Fotografía del rostro

El gobierno recomienda descargar la aplicación “UK ETA” desde Google Play o la App Store.

Es obligatorio viajar con el mismo pasaporte utilizado en la solicitud.

Aunque la autorización está vinculada digitalmente y no requiere copia impresa, se recomienda conservar un comprobante.

Cuánto cuesta la ETA

• 16 libras (aproximadamente US$21,5)

• Permitirá estadías de hasta seis meses por viaje durante dos años

• El gobierno planea aumentar el costo a 20 libras

El plazo habitual de respuesta es de hasta tres días.

Si la solicitud es rechazada, el viajero deberá tramitar una visa.

Casos especiales

Personas con doble nacionalidad

Quienes sean ciudadanos británicos y de otro país no pueden solicitar ETA. Para ingresar deberán presentar:

• Pasaporte británico, o

• Versión digital del certificado de titularidad

Sin alguno de estos documentos, podrían enfrentar la negativa de ingreso.

Viajes para vivir, trabajar o estudiar

Requieren una visa electrónica específica, no la ETA.

Digitalización total del sistema migratorio

El plan fue anunciado en marzo de 2023 por Robert Jenrick, entonces ministro de Inmigración del Partido Conservador.

El actual gobierno encabezado por Keir Starmer sostiene que el sistema:

• Acelerará los controles

• Mejorará la seguridad

• Permitirá eventualmente crear “corredores sin contacto” mediante reconocimiento facial

• Reducirá filas en frontera

Desde este 25 de febrero, el sistema de visados digitales es obligatorio.

Críticas y posible impacto económico

La inclusión de pasajeros en tránsito generó cuestionamientos de agentes de viaje y administradores aeroportuarios.

Un informe del aeropuerto Heathrow indicó en agosto pasado una reducción de 90.000 pasajeros en rutas incorporadas al programa en noviembre de 2023.

El aeropuerto calificó el sistema como “devastador para la competitividad” y advirtió que podría perjudicar el crecimiento económico al desalentar el tránsito internacional.

Comparación internacional

Los programas de autorización electrónica no son nuevos:

• El ESTA de Estados Unidos cuesta actualmente US$40, dura dos años y fue introducido en 2009.

• La Unión Europea planea implementar el sistema ETIAS en el último trimestre de 2026.

  • Costará 20 euros (US$23,5)

  • Será obligatorio para ciudadanos no pertenecientes a la UE, incluido Reino Unido

  • Permitirá viajar a 30 países europeos

Preguntas frecuentes sobre la ETA

1. ¿Desde cuándo es obligatoria la ETA?

Desde el 25 de febrero, aunque en Argentina rige desde el 8 de enero de 2025.

2. ¿Cuánto tiempo puedo permanecer en Reino Unido con ETA?

Hasta seis meses por viaje, con validez total de dos años.

3. ¿Cuánto cuesta tramitarla?

Actualmente 16 libras, con previsión de aumento a 20 libras.

4. ¿Necesito ETA si solo hago escala?

Solo si debes pasar por control de pasaportes.

5. ¿La ETA garantiza la entrada al país?

No. Aunque esté aprobada, los agentes fronterizos pueden rechazar el ingreso.

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